Die Rheumatoide Arthritis ist die häufigste chronisch-entzündliche Gelenkerkrankung, bei der mehrere Organe bzw. Organsysteme betroffen sein können. Wie der Name schon sagt, sind bei der Rheumatoiden Arthritis allerdings vorwiegend die Gelenke befallen: Arthritis bedeutet Gelenkentzündung. Die frühere Bezeichnung „chronische Polyarthritis“ deutet darauf hin, dass zumeist viele („poly“) Gelenke betroffen sind. Darüber hinaus sind vielfältige weitere Erscheinungsformen möglich. Soweit wir heute wissen, ist eine Störung des Immunsystems für die Entzündungen verantwortlich. Die Rheumatoide Arthritis kann in jedem Lebensalter auftreten, denn entgegen der verbreiteten Meinung ist sie keine Alterserscheinung.

Rheuma kann in jeder Lebensphase auftreten – die jüngsten Patient:innen sind noch im Säuglingsalter. In Deutschland sind etwa 15.000 Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren von einer chronischen Gelenkerkrankung betroffen. Wie bei Erwachsenen kann Rheuma auch bei Kindern und Jugendlichen in verschiedenen Formen auftreten.​​​​​​​
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Die Becherew’sche Krankheit (Ankylosierende Spondylitis) ist eine chronische entzündlich-rheumatische Erkrankung. Die Entzündungen können zu Versteifungen und Bewegungseinschränkungen führen. Morbus Bechterew gehört zur Krankheitsfamilie der axialen Spondyloarthritis, die besonders die Körperachse (Wirbelsäule und Kreuzdarmbeingelenke) betrifft.

iese chronische Entzündung der Gelenke geht in den meisten Fällen mit Entzündungssymptomen an der Haut (Schuppenflechte) einher. Bei etwa einem Drittel der Patient:innen mit diagnostizierter Schuppenflechte kommen im Laufe der Zeit zu den Hauterscheinungen auch noch typische Gelenkbeschwerden hinzu. ​​​​​​​

Rheumatoide Arthritis wird umgangsspachlich auch Gelenkrheuma genannt. Die Erkrankung verläuft oft schubweise. Steifheit oder Schmerzen, Schwellungen und Unbeweglichkeit am Morgen sind mögliche Symptome. Auch allgemeine Schwäche und Krankheitsgefühl gehören zu den typischen rheumatischen Beschwerden.